Un nuovo gold standard per l’approccio psicoterapeutico al...

Il dolore cronico rappresenta una condizione comune e...

Il dolore cronico rappresenta una condizione comune e invalidante nella popolazione anziana e gli interventi psicoterapeutici, affiancati a farmaci e riabilitazione motoria, sono indicati per il suo trattamento. L’approccio cognitivo-comportamentale, che attualmente rappresenta il gold standard, produce risultati solo modesti suggerendo la necessità di interventi più efficaci

Sebbene gli attuali interventi di tipo comportamentale si concentrino sul "calmare" il corpo e la mente, insegnando ai pazienti a tollerare il dolore attraverso l’utilizzo di immagini guidate, rilassamento muscolare ed altri esercizi, un approccio diverso consiste nell'aiutare le persone a identificare ed esprimere emozioni difficili, rilasciarle ed acquisire nuove abilità per aiutare a gestire le relazioni interpersonali. La terapia della consapevolezza e dell'espressione emotiva (EAET) è un nuovo intervento che si concentra su questo approccio secondo cui la percezione del dolore da parte del cervello è fortemente influenzata dall'evasione del dolore, della paura, della rabbia o del senso di colpa, e ha mostrato risultati promettenti in pazienti con diverse condizioni di dolore cronico.

Uno studio (1) clinico randomizzato a due bracci, condotto tra il maggio 2019 ed il settembre 2023 nel sistema sanitario dell’US Department of Veterans Affairs Greater di Los Angeles, si è posto l’obiettivo di valutare EAET e terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per il trattamento del dolore cronico nei pazienti anziani, e se una presenza maggiore di depressione, ansia o disturbo da stress post-traumatico (PTSD) al basale sia in grado di modificare la risposta al trattamento.

Lo studio ha arruolato 126 soggetti (92% uomini; 55% neri o afroamericani) di età compresa tra 60 e 95 anni con almeno 3 mesi di dolore muscoloscheletrico. Più di due terzi dei pazienti avevano una diagnosi psichiatrica, e circa un terzo presentava PTSD. Quasi tutti soffrivano di dorsolombalgia e molti lamentavano dolore in più sedi.

Metà dei pazienti è stata sottoposta a CBT, mentre l'altra metà ha ricevuto EAET. Ciascun paziente ha partecipato a una sessione individuale di 90 minuti e ad otto sessioni di gruppo di altri 90 minuti.

Ai pazienti è stato chiesto di valutare il dolore utilizzando la scala Brief Pain Inventory (BPI) da 0 a 10 prima di iniziare il trattamento, alla fine delle nove sessioni (settimana 10) e a 6 mesi di follow-up. Il punteggio BPI al basale per entrambi i gruppi era in media pari a circa 6. Alla fine del trattamento, i pazienti del gruppo EAET vs CBT hanno registrato una riduzione media di due punti vs 0,60, rispettivamente, sulla scala BPI. Una riduzione clinicamente significativa del dolore (definita come una diminuzione ≥ 30%) è stata riportata nel 63% dei pazienti EAET vs il 17% dei pazienti CBT (OR, 21,54; P < .001).

Dopo 6 mesi, la riduzione media è stata di 1,2 per il gruppo EAET vs 0,25 per il gruppo CBT e il 40% del gruppo EAET ha riportato una riduzione clinicamente significativa del dolore.

Il 35% dei pazienti che hanno ricevuto l'EAET ha riportato una riduzione del dolore di almeno il 50% a 10 settimane, vs al 7% di quelli che hanno ricevuto la CBT. Dopo 6 mesi, il 16% del braccio EAET ha riportato una riduzione pari al 50% del dolore.

L'EAET è risultata superiore alla CBT anche nella riduzione dei sintomi quali ansia, depressione e PTSD al termine delle 10 settimane.

I risultati suggeriscono che l'EAET può essere un intervento utile per il trattamento del dolore complesso dal punto di vista clinico e psichiatrico. L'onere sociale del dolore cronico potrebbe essere infatti  migliorato incorporando ulteriormente i principi dell'EAET all’attuale approccio cognitivo-comportamentale.

 

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Ultimo aggiornamento: 24 Luglio 2024